ベピコロンボ、水星到着フェーズへ

確認された節目

欧州宇宙機関（ESA）は、2026年9月3日に水星輸送モジュールが探査機スタックから分離したと発表した。スペインとアルゼンチンの深宇宙アンテナが信号を確認し、テレメトリーではシステムが正常だった。地球からは2億キロ以上離れており、リアルタイム操作はできない。

この共同ミッションはESAと日本のJAXAが主導する。ESAのMPOとJAXAのMioという2機の観測機が、水星本体と磁気圏・プラズマ環境を分担して調べる。

なぜ8年かかるのか

水星は太陽に近く、探査機は強い熱と大きな太陽重力に対応しなければならない。ベピコロンボは内太陽系を複雑な軌道で進み、速度と温度を調整してきた。長い航行は遠回りではなく、到着条件を整えるための工程である。

これからの予定

現在の計画では、探査機スタックは2026年11月21日に水星軌道へ投入される。MPOは12月9〜10日のMio分離までスタックを支え、科学フェーズは2027年4月に始まる予定だ。

ただし、これは予定である。輸送モジュールの分離成功は重要だが、安定した軌道投入や科学成果が確認されたことを意味しない。

「水星に着いた」ではなく、8年の遠征が最も難しい到着手順に入ったことがニュースだ。